Con casi un millón de hectáreas dedicadas a este tipo de cultivos, un 6,7 por ciento más que en 2006, España se sitúa en uno de los primeros puestos tanto en el marco comunitario como mundial.

Destaca igualmente el crecmiento del número de operadores, que alcanza los 20.171, frente a los 19.211 de 2006, es decir un cinco por ciento más, lo que repercute en la consolidación del sector.

La agricultura ecológica ha experimentado durante el pasado año un crecimiento importante, tanto en superficie como en número de operadores, tal como se desprende de los resultados presentados hoy en Ourense, por la Ministra de Agricultura, Pesca y Alimentación, Elena Espinosa, basados en los datos facilitados por las autoridades competentes de las distintas Comunidades Autónomas.

Uno de los principales indicadores de este crecimiento es el número de hectáreas dedicadas a la agricultura ecológica, que en 2007 ascendió a 988.322,67 hectáreas, un 6,7 por ciento más que en 2006, lo que sitúa a España en uno de los primeros puestos tanto en el marco comunitario como mundial.

En lo que se refiere a los operadores, su número 20.171, supone un incremento del cinco por ciento frente a los 19.211 del pasado año. Ese número integra a 18.226 productores correspondientes al sector primario, a 2.061 elaboradores y comercializadores y a 72 importadores. Además, se han contabilizado, por primera vez 210 operadores como "otros operadores", fundamentalmente almacenistas e intermediarios. No se repiten en el cómputo total de operadores, aquellos que realizan más de una actividad.

En cuanto a las orientaciones productivas de la agricultura ecológica en España, destacan los bosques y pastos que suponen 612.572,32 hectáreas, constituyendo la base de la ganadería ecológica.

Dentro de la superficie ecológica cultivada, destacan los cereales y leguminosas con 120.592,96 hectáreas, un 12 por ciento de la superficie total inscrita, seguidos del olivar con 94.250,60 hectáreas, que representa un 10 por ciento del total. Le siguen los frutos secos, con 49.425,76 hectáreas, con un cinco por ciento y la vid, 17.188,59 hectáreas, con un dos por ciento. Otras cultivos pequeños en superficie, pero fundamentales por su dimensión económica son los frutales y cítricos y las hortalizas y tubérculos.

En relación a las explotaciones ganaderas, destacan las 1.384 explotaciones de vacuno en 2007, frente a las 1.125 explotaciones de 2006, 1.329 de carne y 55 de leche con 85.598 cabezas en total, suponiendo un 44 por ciento de las explotaciones ganaderas ecológicas. Vienen seguidas del ovino con 720 explotaciones y 217.755 cabezas en 2007, frente a las 625 explotaciones de 2006.

Los datos detallados por tipo de cultivo, explotaciones y cabezas de ganado, tipología de establecimientos industriales, etc., así como por comunidades autónomas e, incluso, por provincias, están disponibles en la web del MAPA, www.mapa.es sección Alimentación.

El número total de industrias sometidas a control en 2007 fue de 2.386, lo que supone casi un 10 por ciento más que las 2.174 de 2006. Dentro de éstas, las industrias relacionadas con la producción vegetal alcanzaron la cifra de 1.977 frente a las 1.807 de 2006, siendo las principales las 373 industrias de manipulación y envasado de productos hortofrutícolas frescos, las 327 bodegas y embotelladoras de vinos y las 265 almazaras y envasadoras de aceite.

Las industrias relacionadas con la producción animal alcanzaron la cifra total de 409 en 2007, frente a las 367 en 2006, incrementándose más del 11 por ciento, destacando los 109 mataderos y salas de despiece y las 55 industrias de leche, quesos y derivados lácteos.

CONSUMO DE PRODUCTOS ECOLÓGICOS

A través de los resultados obtenidos por el Observatorio del Consumo y la Distribución Agroalimentaria del MAPA, se ha elaborado un estudio sobre el consumo de productos ecológicos, del que se desprende que el 64,1 por ciento de los españoles manifiesta consumir o haber consumido alguna vez productos ecológicos, y además destacan que los consumen por sus efectos saludables, su sabor y su calidad.

Asimismo, el 57,9 por ciento de los entrevistados afirma encontrar productos ecológicos en su lugar de compra habitual aunque la variedad les parece escasa. El supermercado es el canal preferente para comprar este tipo de productos.

Por otro lado, aquellos que no han consumido nunca productos ecológicos lo justifican, principalmente, en la falta de información sobre estos productos, en que el precio es superior y en que son productos que no se encuentran con facilidad.

Sin embargo, el 75,6 por ciento de los consumidores habituales de productos ecológicos manifiesta, respecto al etiquetado, que la información que aparece reflejada es suficiente.

Por último y en cuanto al conocimiento que muestra el consumidor sobre la producción ecológica el dato que se obtiene es muy positivo, ya que mayoritariamente lo relacionan con la conservación del medio ambiente y con la renovación de los recursos naturales, estando el 82,8 por ciento dispuestos a pagar más, a cambio de un mayor respeto por el entorno.