Cuidado, elementos tóxicos en alimentos vegetales
Son muchos los beneficios de consumir vegetales, sin embargo, es importante tener presente que existen algunos vegetales que pueden generar compuestos tóxicos para el ser humano. Dichos compuestos, pueden ser producto del metabolismo natural de la planta, mientras que otras se generan como respuesta a situaciones de estrés.
Los agentes tóxicos en las plantas suelen cumplir una función, proteger al vegetal de posibles "depredadores", como plagas de insectos, herbívoros, etc., de tal forma que su consumo represente un peligro, desafortunadamente esto también puede incluir al ser humano, siendo su consumo un potencial peligro, que puede variar dependiendo del compuesto y la cantidad ingerida.
Algunos de los alimentos vegetales que pueden ser tóxicos son los siguientes:
Las semillas de manzana
Quizás una de las frutas más populares alrededor del mundo, la manzana aporta carbohidratos, polifenoles, vitaminas antioxidantes como la C y la E, fibra dietética,minerales como el potasio y aminoácidos.
Sin embargo sus semillas que para muchos pueden parecer inofensivas, contienen glúcidos cianógenicos, que mediante un proceso conocido como cianogénesis, producen una sustancia venenosa que conocemos como cianuro.
Los síntomas de su toxicidad pueden presentarse sólo si existe un consumo de semillas de manzana en exceso, es decir, comer las semillas de una manzana no representa un peligro para la salud. Los síntomas del envenenamiento por consumo de semillas de manzana en exceso, suelen ser digestivos, pero también pueden existir compliaciones respiratorias.
Se estima que consumir alrededor de 40 semillas de manzana puede resultar en consecuencias fatales. Es recomendable evitar ingerir las semillas de manzana.
Berenjenas crudas
Compuestas principalmente por agua (hasta un 92%) lo que la vuelve muy baja en calorías. Además, contiene minerales, como el calcio, magnesio, hierro, fósforo y principalmente potasio. También aporta folatos y vitamina C.
Por sus propiedades nutricionales puede ser un vegetal excelente para incorporar en nuestra dieta, pero consumirlo crudo no es buena idea, ya que la berenjena en éste estado, posee glúcidos cianogénicos que al ser metabolizados por ciertas enzimas son productores de cianuro, una sustancia venenosa ampliamente conocida.
El consumo de berenjena cruda esta asociada a malestares estomacales, diarrea, vómitos debido a estos compuestos. Es recomentable someter a las berenjenas a un proceso de cocción para neutralizar su toxicidad.
Nuez Moscada
Rica en fibra, este tipo de nuez, se utiliza como condimento en muchas recetas. Además de la fibra, es rica en magnesio y aporta otros minerales como el calcio, el potasio y hierro. Entre las vitaminas que posee destaca la vitamina A, y vitaminas del complejo B.
Es inofensiva si se consume en cantidades mínimas, sin embargo, debemos saber que la nuez moscada contiene una sustancia conocida como miristicina, un compuesto orgánico en su aceite esencial que si bien sirve para proteger a planta de insectos, es tóxico y afecta al sistema nervioso central.
Las dosis mayores a 10 gramos de nuez moscada, puede provocar alucinaciones por un tiempo prolongado. Si se consume en exceso con regularidad, puede derivar en consecuencias más graves como daño hepático, dolor generalizado, deshidratación, náuseas, ansiedad, e incluso puede llegar provocar la muerte.
La forma segura de emplearla es en pequeñas dosis.
Patatas verdes
Se trata de un tubérculo nutritivo, cuyo principal componente es el agua y aproximadamente un 18% de almidón. Es considerada una rica fuente de carbohidratos pero también es fuente de calcio magnesio, fósforo y potasio. Además, es rica fuente de vitamina C.
El problema con las papas verdes, es que contienen un compuesto tóxico conocido como solanina, que posee un sabor ligeramente amargo, cuya función consiste en protegerla de agresiones del medio como plagas y herbívoros. Además de la solanina, también contienen otro compuesto tóxico llamado chaconina. Los mecanismos por los que estas sustancias se producen suelen ser por la exposición al sol así como golpes.
Estas sustancias pueden ser responsables de intoxicaciones, al ser irritanttes para el tracto intestinal, sus síntomas son principamente digestivos, dolor abdominal, vómito, diarrea, no obstante, también se pueden presentar síntomas neurológicos como mareos, dolor de cabeza e incluso alucinaciones.
Hoy en día, las variedades de patatas ricas en solanina han sido retiradas en el mercado. Además, esta sustancia por lo regular se encuentra en la cáscara de la patata, por lo cual, si nos encontramos frente a una, es una buena idea retirarle la piel, antes de consumirla. La cocción puede ayudar a destruir éstas sustancias tóxicas de manera parcial, especialmente cuando se fríen, debido a las altas temperaturas.
Por último, pero no menos importante, se estima que hacen falta consumir alrededor de 2 kilogramos de patatas ricas en solaninas (patatas verdes) para presentar síntomas de intoxicación por su consumo, por lo que es poco probable que nos veamos expuestos, aún así, la recomendación principal sería evitar elegir las papas que estén verdes, ya que es un signo de que pueden tener dosis elevadas de solanina.