La industria del corcho ecológico promueve una actividad económica sostenible, no contaminante, que coloca en el mercado un producto ecológico, natural, renovable y reciclable: el corcho. Este, es muy apreciado como aislante gracias a su estructura molecular. Su característica principal es que tiene múltiples usos en la industria, aunque se destaca sobre todo como tapón para el vino, muchas veces imitado, aunque nunca igualado.
En el último tiempo se han hecho estudios al respecto y se ha llegado a la conclusión de que éste material es el ideal en la retención de carbono y la conservación de la biodiversidad.
Un informe ecológico sobre el ciclo de vida de los tapones de corcho en comparación a los taponados plásticos y de aluminio concluye que éstos “son claramente favorables” a los tapones de corcho, un material que tiene un papel positivo en términos de retención de carbono, de conservación de la biodiversidad y de lucha contra la desertización.
Los expertos aseveran que cada tapón de plástico provoca diez veces más gases de efecto invernadero que un tapón en corcho natural. Además, las emisiones de gas de efecto invernadero de una cápsula en aluminio son 25 veces más elevadas que las del tapón natural. Y se puede afirmar que a lo largo de un periodo de cien años, las emisiones de CO2 durante el ciclo de vida de mil tapones (esto es, en producción, transporte y embotellamiento y fin de vida) asciende a 1.533 gases contaminantes, mientras que el dióxido de carbono equivalente a mil tapones de plástico ascendería a 14.833 y a 37.172 si hablamos del ciclo de un millar de tapones de aluminio.
¿De dónde sale el corcho?
En el Mediterráneo, uno de los espacios más amenazados por el tan temido efecto invernadero, se encuentra uno de los ecosistemas naturales más valiosos: el alcornocal. El alcornocal es el ecosistema con mayor diversidad de La Península Ibérica se han documentado hasta 400 especies entre fauna y flora. El cambio climático es un hecho incontestable y se ha convertido en la principal amenaza para el futuro de nuestro planeta.
Los alcornoques representan por sí solos un importante pozo de carbono y muchos se mantienen gracias a los productores y empresarios corcheros. Las emisiones del bosque alcornocal portugués ascendieron en el año 2006 a 4,8 millones de toneladas. De estos alcornoques es de donde nacen el 54 por ciento de los tapones de corcho vendidos en el mundo.
En total se calcula que existen alrededor de 2,5 millones de has. de alcornocal en el mundo, de las que el 27% se encuentran en España, principalmente en Andalucía, 350 mil has, Extremadura 250 mil has y Cataluña 75 mil has, el resto de España 50 mil has.
En la actualidad, un 23% de todo el corcho que se produce en el mundo (una 375 mil toneladas al año) tiene su origen en España (78 mil toneladas). De ellas, casi un 24% procede de los alcornocales de Extremadura.
Con la llegada del calor, en los meses de verano, comienza en las dehesas extremeñas el ritual de la saca, la extracción de las planchas de corcho que se transformarán después, gracias a la industria local, en granulados y tapones, que se distribuirán por todos los rincones del mundo.
Su valor ecológico
El alcornocal, ecosistema forestal Mediterráneo, constituye un freno para la desertificación y una barrera contra el cambio climático. Los alcornocales sirven de protección contra la erosión y para la recarga de los acuíferos. Pero además de producir oxígeno, característica común a todos los árboles, el alcornoque posee una estructura celular única y muy particular, capaz de retener el dióxido de carbono, principal responsable del calentamiento global del planeta.
El tapón de corcho de una pieza, también conocido como natural, es el "producto estrella" que se fabrica a partir del corcho. Pero la industria corchera ha ido desarrollando otros productos para adaptarse a las demandas del mercado. Son los denominados tapones técnicos, fabricados a partir de granulado de corcho natural unido con resinas, al que se le pueden añadir discos de corcho de una pieza para las zonas que están en contacto con el vino que guardan. Estos tapones reproducen en un elevado porcentaje las cualidades que hacen del corcho el mejor producto para la guarda del vino, aunque el tapón natural es el único tipo de cierre en el mundo que permite al vino crecer y madurar en la botella gracias a su capacidad para evitar la pérdida de líquido manteniendo, no obstante, una microoxigenación del mismo.
El corcho es un material que se aprovecha de forma integral, la cadena de producción comienza con la extracción del corcho en el campo o saca. Esta, consiste en extraer de los alcornoques la corteza que los reviste. La mejor época para el descorche es entre mayo o junio y agosto. La extracción cíclica del corcho de los alcornoques permite el crecimiento saludable del árbol a lo largo de toda su vida, entre 150 y 200 años. Cada alcornoque es sometido aproximadamente a 16 sacas. Es a partir de la tercera saca cuando se obtiene el corcho con características ideales para la producción de tapones. El alcornoque produce corcho de buena calidad cada nueve años.
